A automação industrial é utilizada para controlar automaticamente um processo, como refinarias químicas, refinarias de petróleo, fábricas de papel e celulose, automobilísticas, farmacêuticas e etc. Integra os elementos da engenharia eletrônica e engenharia mecânica através dos controladores lógicos programáveis (CLP).

Os sistemas automatizados geralmente utilizam uma rede para interligar sensores, controladores, terminais de operação e atuadores. Nessa solução é necessário realizar o levantamento de todos os dados e processos da planta industrial para iniciarmos o desenvolvimento do projeto. A automação de processos envolve o uso de tecnologia informática e engenharia de software para ajudar as usinas e fábricas industriais a operarem de forma eficiente e segura. A grande vantagem da automação é a possibilidade de reduzir custos operacionais e aumentar a eficiência da planta industrial.

Na ausência de automação de processo, os operadores da planta devem monitorar fisicamente os valores de desempenho e a qualidade das saídas para determinar as melhores configurações para se operar o equipamento de produção. A manutenção é realizada em intervalos estabelecidos, isso geralmente resulta em ineficiência operacional e condições de operações inseguras.

Os proprietários de fábricas querem que seus equipamentos ofereçam a maior produção com o menor custo de produção possível. Com a automação de processo, o programa de computador usa medidas para mostrar não apenas como a máquina está funcionando, mas para simular diferentes modos de operação e encontrar a estratégia ideal para a máquina.

O software e os controles regulam o equipamento para funcionar com a velocidade ideal que requer menos energia. Eles também garantem a consistência da qualidade, o que significa que menos energia é desperdiçada produzindo produtos que se revelam defeituosos, e eles preveem quando a manutenção é necessária para que menos tempo e energia sejam gastos ao parar e reiniciar equipamentos para inspeções de rotina.